Part 3 of 17 · 1 minప్రేక్షకులు

ఉప్పు కాఫీ తర్వాత పిల్లలు గమనించడం మొదలుపెట్టారు.

క్రూరంగా కాదు. ఇది సరిగ్గా చెప్పాలి, ఎందుకంటే తర్వాత ఇది ముఖ్యం. నచ్చిన ప్రోగ్రామ్ చూసినట్టు చూశారు. అమ్మమ్మ ఇప్పుడు ఆసక్తికరంగా మారింది. ఇల్లు ఫన్నీ విషయాలు జరిగే చోటుగా మారింది. వాళ్ళు ఏదీ మిస్ కావాలనుకోలేదు.

బుజ్జి ఇమిటేషన్ బాగా నేర్చుకున్నాడు. హాల్ మధ్యలో నిలబడి తన చేతుల వైపు చూసే భాగం చేసేవాడు. గొంతు కూడా — *“ఉప్పు వేశానా?”* — బాగా చేసేవాడు. అదే ఇబ్బంది.

గురువారం చిన్ను అమ్మ ఫోన్ పక్కకు పట్టుకుని, అమ్మమ్మ అవే బట్టలు నాలుగోసారి మడుస్తుంటే రెండు నిమిషాలు వీడియో తీసింది.

శుక్రవారం బుజ్జి ఆమెకు చెప్పేశాడు.

ఏ ఉద్దేశమూ లేదు. వాడికి ఏడేళ్ళు. నెల రోజులుగా భోజనాల బల్ల దగ్గర ఆ మాట వింటున్నాడు, ఎవరూ వివరించలేదు. కొత్త బ్యాటు ప్రయత్నించినట్టు ఆ మాటను ప్రయత్నించాడు.

“అమ్మమ్మా, నీకు అల్జీమర్స్ ఉంది.”

అమ్మమ్మ బఠానీల నుంచి తలెత్తి, మర్యాదగా ఆసక్తిగా చూసింది.

“ఎవరది?”

ఒకటిన్నర క్షణం ఆగింది. తర్వాత చిన్ను — పదేళ్ళది, తెలివైనది, ఒక సినిమా సంగీత దర్శకుడి గురించి తన కజిన్ చెప్పి ఉన్నాడు — అంది:

“హాన్స్ జిమ్మర్ చెల్లి.”

బుజ్జి పంక్చర్ అయిన టైరులా శబ్దం చేశాడు. చిన్ను బల్ల మీద తల పెట్టేసుకుంది.

“అతనెవరు?” అంది అమ్మమ్మ.

అప్పుడు అమ్మ చేతులు తుడుచుకుంటూ వంటగదిలోంచి వచ్చి, గొంతులో ఏ మార్పూ లేకుండా అంది:

“వాళ్ళ లెక్కల మాస్టారు అమ్మా. హాన్స్ జిమ్మర్ సార్. చాలా స్ట్రిక్ట్. ఈరోజు హోంవర్క్ ఉంది, ఇద్దరూ ఇంకా మొదలుపెట్టలేదు.”

అమ్మమ్మ మొహం పూర్తిగా మారిపోయింది.

“హోంవర్కా?” అంది. “ఇలా తీసుకురండి.”

నవ్వులు ఒక్కసారిగా ఆగిపోయాయి.

“తీసుకురండి,” అంది అమ్మమ్మ, బఠానీల గిన్నె పక్కకు తోసి. “ఇద్దరూ. కూర్చోండి.”

చిన్ను అమ్మ వైపు చూసింది. అమ్మ తిరిగి చూసిన చూపు అప్పుడు చిన్నుకు అర్థం కాలేదు. దాదాపు నాలుగేళ్ళ తర్వాత పూర్తిగా అర్థమైంది.

లెక్కల పుస్తకం తెచ్చారు.