Part 6 of 17 · 1 minచక్రవడ్డీ

ఆ పాఠం చక్రవడ్డీ. చిన్ను ఒకే లెక్క దగ్గర నలభై నిమిషాలుగా ఇరుక్కుపోయింది.

ఆమె లెక్కల్లో చెడ్డది కాదు. పదేళ్ళు, లెక్క దరిద్రమైనది: అసలు ఎనిమిది వేలు, రేటు ప్రతిసారీ తప్పు రాసుకుంటోంది, మూడేళ్ళు, ఏడాదికోసారి చక్రవడ్డీ — పుస్తకం వెనక ఉన్న జవాబు ఆమెకు రావట్లేదు.

బుజ్జి ఎప్పుడో వదిలేసి చివరి పేజీలో బొమ్మలు గీస్తున్నాడు.

అమ్మమ్మ వాళ్ళ పక్కన నేల మీద కూర్చుంది — డెబ్భై ఎనిమిదేళ్ళ వయసులో, ఒకే కదలికలో, సరిగ్గా నేల మీద — “చదువు,” అంది.

చిన్ను చదివింది.

అమ్మమ్మ ఒక క్షణం పైకప్పు వైపు చూసింది.

తర్వాత ఒక సంఖ్య చెప్పింది.

చిన్ను పుస్తకం వెనక చూసింది — ఎక్కువగా మర్యాద కోసమే.

అదే సంఖ్య.

“ఎలా—” ఆగింది. “అమ్మమ్మా, ఎలా చేశావు?”

“వడ్డీని అసలుకు కలిపి, మళ్ళీ అదే చేయాలి,” అంది అమ్మమ్మ, ఏ బస్సు ఎక్కాలో చెబుతున్నట్టు. “మూడు సార్లు. అంతే. పెద్ద విషయంలా కనిపించడానికి దాని మీద ఒక ఫార్ములా పెట్టారు.”

“ఇంకోటి చెయ్. వేరేది.”

నాలుగు చేసింది. నాలుగూ సరిగ్గా వచ్చాయి. ఐదోదాంట్లో రెండో ఏడాది దగ్గర చిన్న పొరపాటు చేసి, మధ్యలోనే తనే పట్టుకుని, వెనక్కి వెళ్ళి సరిచేసి, తన అజాగ్రత్తకు “ఛీ” అనుకుంది.

ఆ రోజు ఏ వారమో ఆమె చెప్పలేదు. నాన్న ఇంటికి వచ్చాడా అని ఆ మధ్యాహ్నమే చిన్నును రెండుసార్లు అడిగింది. కానీ ఎనిమిది వేలను తొమ్మిది శాతంలో మూడేళ్ళ మీదుగా మనసులోనే తీసుకెళ్ళింది — చీకట్లో అలవాటైన మెట్లు దిగుతున్న మనిషిలా.

అమ్మ గుమ్మం దగ్గర ప్లేటుతో నిలబడి ఉంది.

“ఇరవై రెండేళ్ళు టిఫిన్ల వ్యాపారం నడిపింది,” అంది. “నలభై ఇళ్ళు. నెలవారీ కట్టేవాళ్ళకు ఒక రేటు, వారంవారీ కట్టేవాళ్ళకు ఇంకోటి. చెడ్డ సంవత్సరం ఉన్నవాళ్ళకు అరువు. ఏదీ పుస్తకంలో రాయలేదు — రాస్తే, ఎవరికి ఎంత మాఫీ చేసిందో వాళ్ళకు కనిపిస్తుంది. అది ఆమెకు ఇష్టం లేదు.”

చిన్ను పెన్సిల్ పట్టుకుని అలాగే కూర్చుంది.

నెల రోజులు అమ్మమ్మ చేసే ఫన్నీ పనులు సేకరించింది.

అమ్మమ్మ *ఏం చేయగలదో* తెలుసుకోవాలని ఒక్కసారి కూడా అనిపించలేదు.