Kids · 1 minనలుగురు స్నేహితులు

అనగనగా ఒక దట్టమైన అడవి. ఆ అడవిలో ఒక ప్రశాంతమైన సరస్సు. ఆ సరస్సు ఒడ్డున రోజూ మధ్యాహ్నం ముగ్గురు స్నేహితులు కలిసేవారు. లఘుపతనకుడనే కాకి ఆకాశం నుంచి అన్నీ చూసేది. హిరణ్యకుడనే ఎలుకకు వంద కన్నాలు, చాలా పదునైన పళ్ళు ఉండేవి. మంథరుడనే తాబేలుకు కావలసినంత సమయం ఉండేది. ఆ సమయాన్నంతా అది వాడుకునేది కూడా.

ఒక రోజు ఒక లేడిపిల్ల చెట్ల మధ్య నుంచి పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చి సరస్సు దగ్గర ఆగింది. చెవుల నుంచి గిట్టల దాకా వణికిపోతోంది. "నా పేరు చిత్రాంగుడు. పొద్దుటి నుంచి ఒక వేటగాడు నా వెంట పడ్డాడు" అంది ఆయాసపడుతూ. కాకి పైకి ఎగిరి చూసి వచ్చి, వేటగాడు ఇంకో వైపు వెళ్ళిపోయాడని చెప్పింది. "అయితే కూర్చుని నీళ్ళు తాగు. ఇక్కడ ఎవరూ ఎవరినీ తరమరు" అంది తాబేలు. లేడి అక్కడే ఉండిపోయింది. ఆ రోజు నుంచి వాళ్ళు నలుగురయ్యారు.

వాళ్ళది ఒక విచిత్రమైన కుటుంబం. కాకి కాపలా కాసేది. తియ్యని దుంపలు ఎక్కడ దొరుకుతాయో ఎలుకకు తెలుసు. దూరపు పచ్చిక బయళ్ళ వార్తలు లేడి మోసుకొచ్చేది. తాబేలు అన్నీ విని, చివర్లో చెప్పవలసిన ఒక్క మాట చెప్పేది.

ఒక సాయంత్రం లేడి రాలేదు. సూర్యుడు చెట్ల కొనలను తాకే దాకా ఎదురు చూశారు. "నేను వెళ్ళి చూసి వస్తాను" అంది కాకి. అడవికి అవతలి వైపు, వేటగాడి వలలో నాలుగు కాళ్ళూ చిక్కుకుని పడి ఉన్న చిత్రాంగుడు కనిపించాడు. "కదలకు. సాయం వస్తోంది" అని చెప్పింది కాకి.

రెక్కలు ఎంత వేగంగా కొట్టగలదో అంత వేగంగా తిరిగొచ్చింది. హిరణ్యకుడు దాని వీపు మీద ఎక్కి, కళ్ళు మూసుకుని గట్టిగా పట్టుకున్నాడు. ఏ ఎలుకా అంత ఎత్తుకు ఎప్పుడూ వెళ్ళలేదు మరి. దిగగానే ఎలుక నేరుగా వల దగ్గరికి వెళ్ళి కొరకడం మొదలుపెట్టింది. ఒక దారం తర్వాత ఇంకో దారం. లేడి చెవి కూడా కదపలేదు.

చివరి దారం తెగబోతుండగా దారిలో ఎవరో ఆయాసపడుతూ వస్తున్న చప్పుడు వినిపించింది. అది మంథరుడు. అంత దూరమూ నడిచే వచ్చాడు. "నా స్నేహితుడు వలలో ఉంటే నేను ఇంట్లో ఎలా కూర్చుంటాను?" అన్నాడు. "తాబేలుకు ఇంతకంటే ప్రమాదమైన చోటు ఈ లోకంలోనే లేదు!" అని అరిచింది ఎలుక. సరిగ్గా అప్పుడే చెట్ల మధ్య నుంచి వేటగాడు వచ్చాడు.

లేడి ఒక్క దూకు దూకి పారిపోయింది. కాకి పైకి ఎగిరింది. ఎలుక కన్నంలో దూరింది. తాబేలు తనకు చేతనైనంత వేగంగా నడిచింది. ఆ వేగం ఏమంత ఎక్కువ కాదు. కొరికిన వలను చూసి వేటగాడికి చాలా కోపం వచ్చింది. అంతలో మంథరుడు కనిపించాడు. "ఏమీ లేకపోవడం కంటే ఇది నయం" అనుకుని తాబేలును గుడ్డ సంచిలో వేసి, మూతి కట్టి, ఇంటి దారి పట్టాడు.

ముగ్గురు స్నేహితులూ ఒక పొద వెనక కలిశారు. "మనకు సాయం చేయడానికి వచ్చాడు, ఇప్పుడు సంచిలో ఉన్నాడు" అంది లేడి. ఎలుక మీసాలు పైకీ కిందకీ ఆడిస్తూ ఆలోచించింది. "చిత్రాంగా, కదలకుండా పడుకోగలవా? కాకీ, నువ్వు ఆశగా ఉన్నట్టు నటించగలవా?" అని అడిగింది. రెండూ "ఓ, చేయగలం" అన్నాయి.

కొంచెం దూరం వెళ్ళాక సరస్సు పక్కన గడ్డి మీద ఒక లేడి నాలుక బయటపెట్టి పక్కకి పడి ఉండటం వేటగాడికి కనిపించింది. దాని తల మీద ఒక కాకి కూర్చుని పొడుస్తున్నట్టు నటిస్తోంది. "ఎంత అదృష్టం! ఇది తనంతట తానే పడిపోయింది!" అనుకున్నాడు వేటగాడు. సంచిని నేల మీద పెట్టి, అడుగులో అడుగు వేసుకుంటూ గడ్డి మీదికి వెళ్ళాడు.

అతను అటు తిరిగిన మరుక్షణం ఎలుక పరుగెత్తుకొచ్చి సంచికి కన్నం పెట్టింది. మంథరుడు అందులో నుంచి బయటికి పాకి, గట్టు దిగి, చిన్న "బుడుంగ్" మని సరస్సులోకి జారిపోయాడు. ఎలుక గడ్డిలో మాయమైంది. అప్పుడు కాకి ఒక్కసారి గట్టిగా "కావ్" అంది. చచ్చిపోయిందనుకున్న లేడి లేచి గాలిలా చెట్ల మధ్యకు పరుగు తీసింది.

వేటగాడు నోరు తెరుచుకుని నిలబడిపోయాడు. వెనక్కి వచ్చి సంచి తీసుకుని ఆ కన్నాన్ని చాలాసేపు చూశాడు. తర్వాత ఇంటికి వెళ్ళి, ఆ అడవిలో ఏదో విచిత్రం ఉందని భార్యకు చెప్పాడు. మళ్ళీ ఆ సరస్సు వైపు ఎప్పుడూ రాలేదు.

ఆ సాయంత్రం నలుగురు స్నేహితులూ ఎప్పటిలాగే నీళ్ళ దగ్గర కూర్చున్నారు. "మీరు నా కోసం వచ్చారు" అంది తాబేలు. "ముందు నువ్వు నా కోసం వచ్చావు" అంది లేడి. "ఈ లోకంలోనే అతి నెమ్మదైన రక్షకుడివి నువ్వు" అంది ఎలుక. కప్పలు విసుక్కునే దాకా అందరూ నవ్వారు.

అందుకే ఆ అడవిలోని పెద్దలు ఇప్పటికీ పిల్లలకు ఇలా చెబుతారు: "ఒకరికి రెక్కలు, ఒకరికి పళ్ళు, ఒకరికి వేగం, ఒకరికి ఓపిక. ఒంటరిగా ఎవరైనా చిన్నవారే. కలిసి ఉంటే తెరుచుకోని వల అంటూ ఉండదు."