Part 5 of 17 · 1 minప్లాస్టిక్ మొక్క

పదకొండేళ్ళ క్రితం గృహప్రవేశానికి ఎవరో ఎర్ర కుండీలో ప్లాస్టిక్ మనీ ప్లాంట్ ఇచ్చారు. అప్పటినుంచి అది వరండాలోనే ఉంది, ప్లాస్టిక్ చేసే పనే చేస్తూ — అంటే ఏమీ చేయకుండా.

అమ్మమ్మ దానికి నీళ్ళు పోయడం మొదలుపెట్టింది.

ప్రతి ఉదయం. చిన్న ఇత్తడి గ్లాసు, పంపు దగ్గర నింపి, బరువైనట్టు రెండు చేతులతో మోసుకొచ్చి, వేళ్ళకు అందేలా మెల్లగా అడుగున పోసేది. తర్వాత నిజమైన తృప్తితో కాసేపు దాన్ని చూస్తూ నిలబడేది.

నీళ్ళు కింది రంధ్రం నుంచి వరండా అంతా పారేవి. బుజ్జి రెండుసార్లు జారి పడ్డాడు.

“అది ప్లాస్టిక్!” అని రెండోసారి కింద నుంచే అరిచాడు, మోచేయి నొప్పితో. “అమ్మమ్మా, అది ప్లాస్టిక్, అది మొక్కే కాదు—”

“బుజ్జీ,” అంది అమ్మ.

“కానీ అది ప్లాస్—”

“బుజ్జీ.”

ఆ సాయంత్రం అమ్మ నర్సరీకి వెళ్ళి పచ్చ కుండీలో నిజమైన మనీ ప్లాంట్ తెచ్చి వరండాలో ఎర్ర కుండీ పక్కన పెట్టింది. ఎర్ర కుండీని ఒక అడుగు ఎడమకు, కొంచెం వెనక్కి జరిపింది.

ఎవరికీ ఏమీ చెప్పలేదు.

మరుసటి ఉదయం అమ్మమ్మ నిజమైన మొక్కకు నీళ్ళు పోసింది. గమనించి కాదు. అది ముందు ఉంది కాబట్టి.

ఏడాది పాటు రోజూ నీళ్ళు పోసింది. అది వరండా కమ్మీ వెంట పాకి స్తంభం చుట్టూ తిరిగింది. ఇంటికి వచ్చినవాళ్ళు “ఎంత బాగుంది మొక్క” అనేవాళ్ళు. “నేను చూసుకుంటాను” అనేది అమ్మమ్మ. అది నిజం. ఆ ఇంట్లో అందరూ దాన్ని నిజంగానే ఉండనిచ్చారు. ఆ ఏడాదిలో పూర్తిగా విజయవంతమైన ఏకైక పని అదే.

చాలా కాలం తర్వాత చిన్ను ఒకసారి అమ్మను అడిగింది.

“ప్లాస్టిక్ దాన్ని పారేయొచ్చు కదా?”

“అప్పుడు ఆ ఉదయం ఆమెకు నీళ్ళు పోయడానికి ఏమీ ఉండేది కాదు,” అంది అమ్మ. “ఇంకోటి అప్పటికి నేను కొనలేదు.”

“అది ప్లాస్టిక్ అని చెప్పేయొచ్చు కదా.”

“చెప్పొచ్చు,” అంది అమ్మ. “చెప్పి *తర్వాత ఏంటి?*”

*తర్వాత ఏంటి* అనే దాని గురించి చిన్ను చాలా కాలం ఆలోచించింది. ఆ ప్రశ్న ఆమెకు తెలిసిన అత్యంత ఉపయోగకరమైన ప్రశ్నగా మారింది.